Una volta usciti per la prima volta dalla stanza dei giochi, un mondo si è aperto davanti ai nostri occhi. C’erano tanti alberi, un piccolo dirupo, un sacco di strutture colorate e una bella spiaggia. Ruger ha iniziato a correre a perdifiato; io sono rimasta qualche metro indietro, perché ho una marcata tendenza a inciampare in giro. Ben presto ci siamo trovati davanti a una sorta di gru con un pulsante in un punto irraggiungibile. “Aspetta!”, ha esclamato Ruger nella chat vocale. “Ma non possiamo salirci in spalla?”. Giusto! Metto in spalla il simpatico paperotto che fa da avatar a Ruger all’interno del gioco et voilà, ecco che lui riesce a premere il pulsante. Un’inaspettata doccia di festoni e un suono allegro celebrano il nostro successo... E dalla sommità della gru cade un oggetto misterioso. “Ma è un pallottino”, commento, un po’ sconcertata. A ripensarci meglio, sembra più un kong per cani, ma questo sarà il suo nome nei secoli dei secoli, almeno per noi. È rosso, sembra morbido, e se cade da un dirupo è la fine, perché rimbalza ovunque. Il pallottino va tenuto stretto, perché un pallottino non si trova, no: un pallottino si guadagna. Insieme. Ed è la ricompensa di ognuno degli enigmi di Big Walk, da inserire in appositi alloggiamenti all’interno di strutture ben precise. Una volta raccolto un determinato numero di pallottini, si sbloccherà una chiave, e a sua volta quella chiave porterà qualcosa di bello, di interessante. Insomma: risolvete gli enigmi, raccogliete i pallottini, e provate moti incontrollati di gioia nel frattempo. 

Big Walk può essere un’esperienza molto diversa a seconda del numero di giocatori nella sessione e, soprattutto, a seconda delle persone che partecipano alla sessione. Accennavo che il numero minimo per giocare è due, mentre il massimo è dodici. E alcuni enigmi cambiano a seconda della grandezza del gruppo di partecipanti. Due segnalazioni importanti: non c’è matchmaking online per una precisa scelta di design, perché Big Walk è pensato per essere giocato tra persone che si conoscono già (ma non dubito che si creeranno gruppi online per mettere insieme persone interessate all’esperienza); c’è, invece, pieno supporto al crossplay, con il titolo disponibile al lancio su PC (la piattaforma su cui lo giochiamo Ruger e io), PlayStation 5 e Nintendo Switch 2. Questi sono due aspetti significativi da considerare, ma non vi ho ancora parlato dell’elemento di design davvero centrale nell’esperienza di Big Walk: la chat di prossimità.

La comunicazione verbale in Big Walk può avvenire tramite la chat vocale e la chat testuale in-game. Attenzione: la chat testuale ha le stesse limitazioni della chat vocale. Non puoi leggere ciò che scrive il tuo compagno di giochi mentre siete lontani, e lo stesso vale se vi trovate sui due lati opposti di un vetro insonorizzato. E anche quando si scorrazza insieme per il mondo bisogna stare piuttosto vicini per leggere la chat e ascoltare le rispettive voci. Nelle FAQ sul sito del gioco, gli sviluppatori sono stati perentori: “ASSOLUTAMENTE NO. Parlare ai giocatori al di fuori del gioco NON È PERMESSO”, recita la risposta alla domanda “Posso parlare con gli altri giocatori in modi diversi dalla chat in-game (ad esempio utilizzando altri programmi)?”. La ragione del fermo diniego è presto detta: Big Walk è costruito partendo dalle limitazioni della chat. È pensato per far verificare situazioni come quella che ho descritto in apertura: Giulia cade rovinosamente dalla torre in un crepaccio che non aveva visto e piomba nel panico perché non trova Ruger da nessuna parte, poi ragiona e cerca faticosamente di trovare la strada verso il punto che avevano deciso di esplorare. E la gioia di trovare il suo amico lì, precisamente dove pensava che fosse, non ha prezzo. Big Walk è perdersi nei boschi e ritrovarsi perché il tuo compagno è andato a recuperare una torcia e si è messo a battere con una torcia in mano la zona in cui ti ha visto per l’ultima volta. Big Walk è trovare uno zaino e gioire perché così potrai tenere quel cavolo di puntatore laser in un posto sicuro, al riparo da cadute rovinose che te lo strappano di mano. Big Walk è anche scoprire le reciproche qualità e i punti deboli di ciascuno.  

Soprattutto, Big Walk è fidarsi l’uno dell’altro. In un memorabile enigma (che non vi racconterò, perché sarebbe imperdonabile togliervi il piacere della scoperta), ho dovuto fidarmi al cento per cento di Ruger per poter recuperare il pallottino e così fare la nostra solita danza della gioia: braccia al cielo e salti di giubilo. Finiti quei minuti difficilissimi di concentrazione assoluta, abbiamo fatto un giro intorno a quella specie di arena per apprezzare tutto il lavoro fatto insieme. Che non sarebbe stato in alcun modo possibile da soli: le sfide pensate da House House non possono essere completate da un singolo paperotto. Nemmeno una. E questo è vero pure nella vita. Ogni momento di Big Walk mi ha fatto apprezzare la fortuna di essere circondata da persone care che mi amano e mi supportano in ogni sfida. Persone come Ruger, che si fanno in quattro per trovare il tempo per una sessione di gioco e permettermi di scrivere questa recensione. Ho pensato che con amici così posso camminare a occhi chiusi ed essere comunque sicura di arrivare a destinazione. E vincere tutti i pallottini del mondo. 

Ci penso e, mentre scrivo queste parole, mi si bagnano gli occhi.