Sviluppatori: Triple Topping e Akupara Games 
Editore: Akupara Games 
Quando e dove: 6 febbraio su PC 
Perché dovresti tenerlo d’occhio: Non vincerà di certo il premio per miglior titolo dell’anno, ma la musica di Dead Pets eccetera eccetera spacca di brutto! 

C’è sempre una prima volta. Non mi era mai capitato di lavare un sex toy in un lavandino all’interno di un videogioco: è successo nella demo di Dead Pets. Ed è stato un ottimo modo per capire i toni sopra le righe – e spesso decisamente concreti: la missione più pressante è trovare i soldi per pagare l’affitto – della produzione di Triple Topping e Akupara Games, un life sim con elementi da rhythm game che dà una rilettura fantasy alla scena punk rock americana. New Void City è illuminata dai neon e piena di personaggi surreali con cui interagire per tentare di portare la nostra band, i Dead Pets, al meritato successo. Solo che le responsabilità dei trent’anni bussano alla porta, e per schitarrare in libertà bisogna anche pensare ad arrivare alla fine del mese. Le sezioni musicali vengono quindi accompagnate da minigiochi finalizzati a far guadagnare a Gordy i soldi necessari per sbarcare il lunario. Un esempio: servire i clienti di un sordido diner prendendo gli ordini, portando i piatti e pulendo poi i tavoli, il tutto con tempo limitato. Dead Pets ha comunque un’anima potentemente narrativa, con scelte di dialogo che condizionano gli sviluppi dell’avventura e una scrittura irriverente che farà la gioia degli appassionati di serie televisive come Bojack Horseman. Chiudo segnalandovi che gli autori sono gli stessi di quel capolavoro bizzarro e pieno di cuore che risponde al nome di Welcome to Elk: se non l’avete ancora recuperato, mettetelo in cima al vostro backlog.

Sviluppatore: Nyamakop 
Editore: Nyamakop 
Quando e dove: 10 febbraio su PC e Xbox Series X/S 
Perché dovresti tenerlo d’occhio: Afrofuturismo a tutto spiano in questa avventura di infiltrazione in cui dovremo sgraffignare opere d’arte africane dai caveau dei musei occidentali! 

È davvero raro vedere videogiochi capaci di portare sul tavolo qualcosa di completamente nuovo per il medium, magari con un occhio anche all’attualità. Altro che escapismo: gli sviluppatori indipendenti riescono come nessun altro a raccontare il nostro mondo in maniera concreta. Succede con Relooted, un’avventura in cui dovremo affrontare ciascun museo come un enorme puzzle da risolvere in maniera ottimale per... recuperare antiche opere d’arte e manufatti africani. Nel mondo fantascientifico di Relooted (sviluppato da un team che ha sede a Johannesburg, in Sudafrica), alla fine del XXI secolo, è stato stipulato un accordo di restituzione delle opere africane conservate nei musei occidentali alle rispettive popolazioni. Solo che il trattato riguardava soltanto gli artefatti esposti pubblicamente, e allora fatta la legge, scovato l’inganno: i musei iniziarono a nasconderli nei loro caveau per evitare di doverli restituire. Un dream team formato da professori, esperti di furti, scienziati, hacker e persone comuni decide di prendere in mano la situazione, e qui nasce Relooted. Niente omicidi à la Hitman, solo attento studio delle location e operazioni di recupero il più possibile silenziose, anche se – come dimostrato già nella demo – i sofisticati sistemi di sicurezza mettono puntualmente i bastoni tra le ruote alle prodezze di parkour di Nomali e compagnia. Relooted è un’occasione d’oro per approfondire il difficile tema della restituzione dei beni culturali sottratti dal colonialismo, ed è anche un videogioco dal design affascinante, pieno di ottime idee. Non vedo l’ora di raccontarvelo su FinalRound.

Sviluppatore: brlka 
Editore: Ysbrid Games
Quando e dove: 19 febbraio su PC, PlayStation 4 e 5, Xbox One e Nintendo Switch 
Perché dovresti tenerlo d’occhio: Celeste incontra VVVVVV in un’avventura platform con contorni da horror psicologico 

Chi segue FinalRound da un po’ ricorderà che la prova di LOVE ETERNAL mi aveva particolarmente colpita, tanto chelo avevo inserito nel mio best of dei videogiochi indie provati nel corso di gamescom 2025. Ora è il momento di confermare le alte aspettative che si sono create intorno all’opera di brlka, anche perché Demonschool – pubblicato sempre da Ysbrid Games lo scorso novembre – non ha completamente soddisfatto la critica e il pubblico. LOVE ETERNAL è un videogioco platform dai contorni horror che, a livello di gameplay, ha due ispirazioni ben precise: Celeste è forse quella più visibile, ma chi segue il mondo indie da qualche annetto in più riconoscerà immediatamente quel VVVVVV che, nel 2010, aveva dato una svolta alla carriera di Terry Cavanagh. Il meccanismo alla base di LOVE ETERNAL è lo stesso dell’opera di Cavanagh: la protagonista Maya deve muoversi in schermate piene di ostacoli invertendo la gravità più e più volte per riuscire ad approdare nello screen successivo. Non mancano fasi narrative che raccontano di una divinità capricciosa che la trattiene in un mondo disturbante contro la sua volontà, in un’atmosfera da horror psicologico veicolata in maniera potente soprattutto attraverso il design sonoro. La demo di LOVE ETERNAL, disponibile gratuitamente su Steam, fornisce uno spaccato eccellente dell’opera di brlka, connotata da una pixel art davvero curatissima.