Replaced è la realizzazione di una visione e se anche non è possibile sapere se fosse proprio quella che rimbalzava nella testa dei due fondatori di Sad Cat Studio, è di certo il punto di arrivo di una pianificazione tecnologica e visiva ben congegnata e splendidamente realizzata. Ho passato le prime ore di gioco ad allungare ripetutamente un dito verso il tasto F12, “catturando” immagini a ripetizione. Forse è una deviazione dei giocatori che hanno visto arrivare la possibilità di salvare video di gioco molto in là nella loro storia, ma Replaced è davvero uno di quei giochi per cui vale la pena riempirsi il disco fisso di screenshot. Poi ovviamente non ci fai nulla, a meno di non avere un posto come FinalRound in cui farteli pubblicare con la scusa di organizzarci attorno un po’ di paragrafi di inutile blablabla. 

Che poi, a ben vedere, è quello che succede anche nel gioco. Replaced è uno spettacolo di avventura cinematic platformer, ma non è un’avventura cinematic platformer spettacolare. Bella da vedere, insulsa da giocare: tutto ciò che sta prima, dopo e durante ogni cambio di scena sembra doverci essere perché sì, perché in qualche modo un videogioco deve prevedere delle interazioni. E allora le hanno messe queste interazioni, ma il cuore di Sad Cat Studio sta nella composizione delle scene, nelle luci, nei movimenti di camera, nel buon gusto per l’utilizzo dei pixel, nelle animazioni. Quando lo studio si è trovato a dover farcire le sue elegantissime draniki, delle frittelle di patate tipiche della Bielorussia, ha scelto elementi da picchiaduro e da gioco di piattaforme. In entrambi i casi, le meccaniche che muovono e ordinano gli scontri con decine di nemici, e le sequenze di esplorazione zompettante non dimostrano lo stesso trasporto che invece rende grandiosa la cura visiva di cui è permeato Replaced. Anzi, hanno proprio dei difetti piuttosto evidenti.

Con “cinematic platformer” si intende un’interpretazione peculiare dei giochi di piattaforme, diffusa alla fine tra anni Ottanta e Novanta da Prince of Persia (Broderbund), Another World e Flashback (Delphine). Erano, e rimangono, videogiochi in cui ogni sequenza di movimento va calcolata con precisione e non c’è tolleranza per un salto spiccato un pixel troppo in qua o troppo in là. Animazioni fluide e (al tempo) inconcepibili, così come un’attenzione specifica alle sequenze narrative più vicine al cinema che ai videogiochi (Another World), concludevano la dotazione genetica del genere. Replaced riprova ad adottare la stessa formula, tornata in auge da un bel pezzo. Ce la fa, perché per molti versi non si allontana di molto dal risultato complessivo di quei giochi. Ma lo stucchevole obbligo a continui fallimenti di Another World e Prince of Persia, che portavano a memorizzare alla perfezione i movimenti da compiere, era tollerabile perché i giochi erano affidabili. Guardando lo spazio che separava due piattaforme in quei giochi, con l’esperienza si capiva all’istante se un salto potesse coprirlo o se fosse necessario trovare un’altra strada. L’imprecisione di Replaced, che si dimostra a volte totalmente intollerante e altre volte inspiegabilmente generoso nel “trascinare” il protagonista verso il lembo di una piattaforma che sembrava troppo lontana, rende il gioco di fatto inaffidabile. Lo stesso si può dire di alcune scelte legate alle animazioni, più belle da vedere che utili al fine delle sequenze di esplorazione e movimento. Su tutte appare fuori luogo quella del salto da fermo verso l’alto, con il protagonista Warren che si limita a un balzetto in avanti poco utile e non ha quindi la possibilità di lanciarsi verso l’alto per aggrapparsi a ciò che si trova sopra di lui.