È proprio questo il tema trattato da Relooted, videogioco afrofuturista prodotto e autopubblicato da Nyamakop, team sudafricano con sede a Johannesburg. Relooted immagina un mondo futuro in cui le potenze mondiali si sono finalmente accordate sulla spinosa questione delle restituzioni: finalmente i beni culturali africani esposti nei musei occidentali torneranno nei Paesi d’origine. Solo che il trattato riguarda i beni “esposti”, letteralmente: e allora – come si suol dire – fatta la legge e scovato l’inganno, perché i musei intraprendono una vera e propria corsa per rinchiudere nei loro caveaux gli artefatti e così evitare il processo di restituzione. E qui si inseriscono la campionessa di parkour Nomali e i membri della sua crew improvvisata, di cui fanno parte – tra gli altri – un fratellino volenteroso ma imbranato, una professoressa esperta in beni culturali africani, un hacker, ma soprattutto un piccolo drone capace di cambiare del tutto le regole del gioco. 

Obiettivo del gruppo è rispondere alle scorrettezze delle istituzioni museali riprendendo ciò che è stato rubato. Nomali è in prima linea: Relooted si traduce in una serie di colpi grossi da pianificare con l’aiuto del drone (capace di mostrare l’interno delle strutture da depredare) e da eseguire correttamente, recuperando gli artefatti – tutti realmente esistenti – ed evitando la cattura. Tra questi troviamo le terrecotte di Djenné, eccezionali per potenza espressiva, recuperate in scavi in larga parte illegali a partire dagli anni Settanta del Novecento in Mali. Ancor più note sono le maschere d’avorio del Benin, trafugate dai britannici dalla camera da letto dell’Oba del Benin nel 1897. E così via.

Relooted dà il suo massimo nella sua anima d’azione – i colpi sono veloci da eseguire e stimolanti da programmare, specie quando diventano più complessi, e nuovi membri si aggiungono al gruppo, ciascuno con le proprie abilità – e nella sua parte culturale. Le storie individuali di Nomali e compagnia non mi hanno particolarmente catturata, ma le discussioni dedicate alla storia degli artefatti (ripeto: tutti realmente esistenti) sono appassionanti e incredibilmente arricchenti. E Relooted è un’opera di certo unica nel panorama videoludica.

Tanto che, come al solito in casi similari, il giudizio è già stato espresso dalle frange più radicalizzate della comunità dei videogiocatori: i forum di estrema destra tuonano fin dall’annuncio del gioco (avvenuto lo scorso giugno) giudicando Relooted “razzista”, “divisivo” e “criminale”, tutti epiteti che non si sognerebbero mai di rivolgere a blasonate e pluridecennali serie di videogiochi puntualmente ambientate in un Medio Oriente più o meno d’immaginazione in cui non si fa altro se non sparare sulle popolazioni locali, sistematicamente bollate con l’epiteto di “terroristi”. Propaganda pura e semplice che funziona perché sistematica e pervasiva, non percepita neanche più come “politica”: a essere percepiti come “politici” sono soltanto videogiochi come Relooted, in cui per una volta al centro ci sono le soggettività e la cultura di persone africane e afrodiscendenti – soggettività che il gamer medio non è abituato a considerare come agenti a tutti gli effetti, anche perché le produzioni mainstream non hanno consuetudine in tal senso.

Tutto splendido, quindi? Non proprio. Relooted soffre per alcune scelte produttive che puntualmente constato nel panorama dei videogiochi (non soltanto piccolissime produzioni, a dire il vero), ma che non comprendo. Un voice acting spesso privo di energia e delle scene d’intermezzo con una regia del tutto obsoleta impediscono alla storia di colpire a fondo come potrebbe, e spesso ammazzano l’entusiasmo che si prova nelle fasi d’azione. Esistono soluzioni artistiche ben più ficcanti – ed economiche, attenzione! – come l’utilizzo di fumetti o comunque di disegni, invece delle solite cutscene viste e riviste girate come se fossimo nell’epoca PlayStation 2. Prendiamo un videogioco indipendente sviluppato da un’unica persona: Artis Impact, uscito la scorsa estate. Ebbene, al di là della (squisita) pixel art delle sequenze di gioco, la narrazione è sempre affidata a sprazzi disegnati in stile fumetto giapponese che conferiscono un’espressività unica a un titolo che altrimenti avrebbe rischiato di essere bollato come il solito JRPG con combattimenti a turni. Le scelte del solo dev Mas hanno invece permesso ad Artis Impact di accumulare migliaia di recensioni positive su Steam – e a breve l’avventura di Akane e di Bot arriverà anche su Nintendo Switch. Questo per dire che da pesanti limitazioni di budget e di manodopera a disposizione possono nascere soluzioni artistiche eccezionali, piene di carattere. Purtroppo, questo non è successo nel caso di Relooted, peraltro frenato da prestazioni non eccezionali su Steam Deck (anche se la situazione è migliorata con una patch immediatamente prima del lancio).

Insomma: più che alla storia di Relooted mi sono appassionata alle storie degli artefatti presenti all’interno del gioco. E direi che questa è una bellissima conquista, per Nyamakop – e penso fosse anche un obiettivo fondamentale per il team. Se non il più importante in assoluto. Le frange più estreme del popolo dell’Internet, dal canto loro, hanno certamente già deciso, come dimostrano le prime recensioni di Relooted apparse su Steam, polarizzate in un senso o nell’altro, e spesso scritte dopo un tempo di gioco molto breve. Dal canto mio, ho apprezzato non poco questa versione di Hitman senza sangue e senza morti, in cui a essere valorizzata è esclusivamente la pulizia nell’esecuzione dei colpi. E il tutto è accessibile anche per chi non è appassionato di videogiochi puzzle platformer: Relooted ha ben quattro livelli di difficoltà disponibili, e può essere giocato serenamente anche da chi è incuriosito dalla tematica trattata, ma non vuole trasformarsi in un impeccabile Robin Hood virtuale. Spero che presti arrivi l’introduzione della lingua italiana per le traduzioni dei testi, visto e considerato che c’è moltissimo da leggere. E ora scusatemi, ma ho un tamburo Ngadji da recuperare. Ah, ce n’è uno al British Museum, casomai aveste dubbi a riguardo.