Mi sembra di percepire un entusiasmo un po’ incostante nei confronti di Star Wars Jedi: Survivor. Certi giocatori lo aspettano con grande partecipazione, convinti di trovare un’avventura d’ampio respiro che sappia sfruttare in maniera intelligente l’immaginario di Guerre Stellari (visto che sono nato negli ‘80 mi sento in diritto di chiamarla ancora così, la saga che fu di George Lucas). Il trasporto di questi utenti mi pare largamente giustificato dall’effetto sorpresa che seguì alla pubblicazione di Fallen Order, arrivato sul mercato nel novembre del 2019. All’epoca, quella di Respawn Entertainment sembrava una scommessa molto difficile da vincere. Il team fondato da Vince Zampella – veterano dell’industria che aveva contribuito al rilancio di Call of Duty ai tempi di Modern Warfare – sembrava quasi strappato dal suo habitat naturale, forse persino “costretto” a occuparsi della licenza di Star Wars dopo i risultati economicamente fiacchi di Titanfall e del suo seguito. 

Pareva quasi che EA – per uno sgarbo incomprensibile – avesse messo lo studio a lavorare su qualcosa di potenzialmente molto profittevole, ma non proprio nelle sue corde. Questa sensazione era amplificata dalla poca convinzione con cui il gioco fu comunicato al pubblico: annunciato quasi distrattamente durante il preshow di una conferenza, e poi promosso senza troppa convinzione. E invece Jedi: Fallen Order fece centro, ribaltando completamente le attese del pubblico.

Ancora oggi resta un grande action adventure, con un ottimo level design, un backtracking dosato a dovere e persino una trama che riesce – se non a scolpire dei personaggi memorabili – almeno a stuzzicare i fan di Star Wars, giocando in maniera intelligente e curiosa con la mitologia dei Jedi, con le spade laser, con i tempi cupi dell’Impero e persino con Darth Vader in persona (mi verrebbe da scrivere Dart Fener, rigorosamente senza “h”, ma forse sarebbe un vezzo colto soltanto da chi sa che Ian Solo ha sparato per primo).

C’è però chi dice che tutto il rumore generato attorno a Fallen Order non sia pienamente giustificato. È innegabile che il gioco, per quanto sorprendente, avesse molti spigoli, tutti evidentissimi. Il recupero di alcune dinamiche tipiche dei soulslike, con tanto di “falò” meditativi, la ricomparsa dei nemici già uccisi e un sistema di cura identico a quello delle fiaschette Estus, era poco attinente alla mitologia di riferimento e tutt’altro che giustificato, e pareva quasi un sistema per cavalcare il successo di una specifica tipologia di prodotti. Le animazioni un po’ ingessate e non sempre ben legate tra loro, oltre a un codice molto sporco e non ottimizzato, erano forse i problemi più vistosi della produzione.

Per come la vedo, l’esperienza complessiva di Jedi: Fallen Order riusciva ad adombrare largamente questi difetti, veicolando persino un bel senso di sviluppo del protagonista e della sua ciurma spaziale.

Non faccio fatica, quindi, a collocarmi nella categoria degli entusiasti, sebbene non nutra un affetto particolare per le derive disneyane di Star Wars. Jedi: Survivor, in ogni caso, arriva sul mercato accompagnato da una dichiarazione tonante del team di sviluppo, che lo ritiene “un Fallen Order espanso in ogni modo possibile”. A dirla tutta non mi piacciono molto le sparate di questo tipo, molto orientate sul concetto di quantità. Mi sembrano sottintendere l’idea che un prodotto inequivocabilmente bigger sia automaticamente better in nome di questo accrescimento, mentre io trovo che quest’equazione non sia automaticamente vera. Per esempio, non ritengo che Jedi: Survivor sia migliore in tutto e per tutto del suo predecessore. 

Prima di raccontarvi le sensazioni scaturite dalla nuova avventura di Cal Kestis, per altro, c’è da fare una premessa doverosa, un appunto importante anche per chi – come me – non ama parlare troppo di questioni esclusivamente tecniche. A livello di ottimizzazione e pulizia Jedi: Surivor è un prodotto problematico, almeno nella versione PlayStation 5 in cui mi sono addentrato.Nel corso della partita mi sono capitati alcuni crash, mi sono imbattuto in diversi bug, e più in generale ho avvertito quasi costantemente la sensazione di un prodotto che avrebbe avuto bisogno di una lunga fase di polishing, di rifinitura. In entrambe le modalità di rendering – grafica e prestazioni – il framerate oscilla drasticamente, soprattutto nelle aree aperte, e a tratti sembra farlo anche la risoluzione. 

Inquantificabili gli elementi che al passaggio tra le varie aree compaiono in ritardo sullo schermo, con quello che viene definito effetto pop-in: a volte si tratta di texture, a volte di interi oggetti. Potrei andare oltre ed entrare più nello specifico, raccontando come durante le mosse finali con cui Cal neutralizza grosse bestie aliene, i modelli poligonali si incastrino spesso e volentieri nello scenario, o finiscano per impallare l’inquadratura. Come spesso capita quando i codici del gioco vengono mandati in anticipo, il team promette una patch risolutiva, ma c’è un dettaglio che vale la pena sottolineare: tanti sono gli interventi di correzione previsti nella patch, che c’è il rischio che l’aggiornamento renda incompatibili i file di salvataggio della versione preliminare concessa alla stampa.

Ho deciso di specificarlo per due motivi: in primis per ricordarvi, se avete acquistato il titolo in versione fisica, di scaricare la patch prima di iniziare a giocare. In secondo luogo perché questa necessità sottolinea quanto siano strutturali e pervasive le operazioni di ottimizzazione e aggiornamento del codice. Non sono sicuro che la day-one patch riesca a risolvere tutte le magagne che, purtroppo, finiscono a tratti per rompere l’immersività, consegnandoci un prodotto che, al netto dell’estensione a volte impressionante di certe aree, non riesce neppure a sfruttare del tutto gli hardware su cui gira per gratificare lo sguardo con un colpo d’occhio pienamente next-gen.

La verità è che probabilmente Jedi: Survivor migliorerà poco a poco nei mesi successivi al lancio, con una strategia di aggiornamenti che non è mai rispettosa di chi decide di acquistare al day-one.

In Jedi: Survivor ci sono enigmi intelligenti e stimolanti, prove d’ingegno e d’inventiva da superare per ottenere esperienza e benefici. E ci sono fasi “platform” che vanno ben oltre le semplici scalate dinamiche, chiedendo di eseguire in sequenza salti e slanci aerei con ritmo e precisione, neppure fossimo in uno stage (stavolta tridimensionale) di Guacamelee. La progressiva acquisizione di strumenti e talenti permette di raggiungere nuove zone, che si concedono alle curiosità di Cal e del giocatore con una frequenza straordinaria. Ci sono scavi sotterranei in cui si celano spietati cacciatori di taglie, e fortezze volanti costruite dall’impero, e insediamenti di predoni e prospettori, e gole nascoste in cui l’estrosa fauna locale prospera indisturbata. Dopo quasi trenta ore di gioco, su Koboh esistono ancora anfratti segreti, e missioni secondarie capaci di stampare un’espressione di incredula meraviglia sulla faccia del giocatore. Jedi: Survivor è la sintesi perfetta tra un metroidvania tridimensionale, un gioco votato alla scoperta o all’esplorazione, e un adventure di ampio respiro, sul modello dei grandi classici del genere. L’attenzione per la varietà (non certo degli scontri, ma delle situazioni) fa sì che il team abbia pensato anche a un paio di sequenze abbastanza guidate ma fortemente spettacolari: una in particolare supera per dinamismo e ritmo qualsiasi “giro di giostra” abbiate potuto fare di recente, comprese le clamorose sequenze su binari di Ratchet & Clank: Rift Apart (e anche in questo caso – vedrete – c’entrano dei portali).

È piacevole anche vedere tutti gli sforzi del giocatore incanalati nello sviluppo del piccolo insediamento che sorge su Koboh, che progressivamente si arricchisce di nuovi personaggi, edifici da esplorare, giardini.