Elden Ring è stato pubblicato letteralmente incompleto. Nelle settimane successive alla release sono state distribuite numerose patch che, più volte, hanno aggiunto interi passaggi alle quest di alcuni NPC, che altrimenti si limitavano a non proseguire, interrompendosi bruscamente; inoltre, nella versione del gioco 1.0, presente sul disco di tutti i consumatori che hanno acquistato il titolo in formato fisico, sono presenti alcune importanti differenze di contenuto all'interno di alcune mappe, che suggeriscono come i cambiamenti che discutevamo poco fa, per quanto leciti e sacri nelle mani di chi crea l'opera, siano arrivati davvero molto tardi. Da qui in avanti inizieremo a parlare di nomi e terminologie dedicate a chi conosce Elden Ring a un livello piuttosto completo. Seguitemi in questo viaggio (che ovviamente includerà spoiler importanti della storia del gioco) consapevoli che, arrivati alla fine, farà male.

Partiamo dalle piccole cose, da contenuti che qualcuno potrebbe quasi ritenere marginali. La capitale Leyndell, uno dei Legacy Dungeon più importanti dal punto di vista narrativo, non solo prevedeva al suo interno nemici legati al Castello di Stormveil/Grantempesta, giustificando alcuni oggetti che si trovano in loco come la Stormhawk Axe e rimarcando le ragioni della caduta della capitale, ma questi erano stati programmati per essere ostili nei confronti delle Iron Maiden di Rykard, presenti esse anche nella versione finale.

Ne sarebbe derivata la rappresentazione di un luogo ancora attraversato dal conflitto che l’ha segnato irrimediabilmente, e le suggestioni della guerra intestina fra eresia serpentina propugnata dal Pretore Rykard e Ordine Aureo ne sarebbero uscite potenziate. Erano invece assenti gli oracoli, il che fa immaginare come forse, inizialmente, la loro comparsa fosse prevista solamente in aree successive; del resto, anche le descrizioni cambiate da quella stessa prima versione contenevano riferimenti a Miquella come empireo preferito a livello ufficiale. 

Fin qui si parla di trivia, piccole trasformazioni che è appassionante scoprire e approfondire; ma a essere andate perdute sono anche meccaniche di gameplay completamente originali (comunque legate a lore e narrativa in modo importante): ad esempio, in origine il protagonista avrebbe dovuto avere la capacità di assorbire i sogni della fauna e degli NPC, per portarli come ricordi in battaglia... strumento poi trasformato nelle invocazioni cineree che vediamo nella versione del gioco arrivata sugli scaffali. Non escluderei, anzi è molto probabile, che questa meccanica venga invece ripresa in un futuro DLC (legandosi magari a Miquella e al suo forzato "letargo"  insorto in seguito al rapimento da parte di Moh), e che quindi non tutto sia perduto, ma solo trasformato.

Fin qui, direte, niente di doloroso. Purtroppo, più andremo avanti e più uscirà fuori la magnitudine (o forse la gravità) di questa situazione, che potrebbe anche far nascere interessanti discussioni su come sia stato gestito lo sviluppo di un titolo mastodontico come Elden Ring da parte di uno studio di sviluppo indubbiamente talentuoso, ma ancora sorprendentemente piccolo e tanto acerbo su molti aspetti dell'esperienza videoludica moderna. 

Nella versione 1.0 del gioco (che, ricordo ancora una volta, è reperibile da qualunque utente semplicemente acquistando la versione fisica di Elden Ring e giocando senza aggiornare il software) il Lago Putrescente (Lake of Rot) avrebbe dovuto essere caratterizzato con più attenzione. L’importanza di questo luogo è confermata dalle descrizioni che suggeriscono la presenza, nel sottosuolo, della Divinità Esterna che vede Malenia come sua campionessa e quindi come suo possibile avatar; ebbene, in quest’area avrebbero dovuto comparire nemici unici, tagliati totalmente da qualsiasi ambiente di gioco a seguito della day one patch. Il tempio che svetta dalla melma avrebbe dovuto essere ricolmo di guerrieri ancestrali corrotti, impegnati a venerare l’Esterno di cui dicevamo, celato nel profondo; a seguito dell'aggiornamento, ciò che rimane di quella versione della storia è un singolo guerriero, non marcescente, lasciato nel lago come nemico con il drop di un oggetto speciale, utile alla difesa proprio contro lo status marcescenza, con il tempio adesso strabordante dei nemici insettoidi nati o mutati dall'influenza della divinità.

In questo caso però stiamo parlando di un NPC in via di sviluppo, mai completato (Tell All è, dopotutto, un nome provvisorio, un “placeholder”) e quindi facente parte delle classiche, inevitabili idee accantonate in corso di realizzazione di un videogioco e in generale di qualsivoglia opera. 

Eppure... Sapevate che nella versione 1.0 precedente alla day one patch di Elden Ring le descrizioni di numerosi oggetti presentavano informazioni a dir poco cruciali e canoniche che, a mio avviso, nella loro rimozione hanno davvero portato al limite questo concetto di narrativa volontariamente manchevole e non esplicita? 

La Mappa di Limgrave East, per esempio, avrebbe sottilmente suggerito la differenza ideologica di Radagon e Marika, informazione che nel gioco aggiornato diventa chiara solo dopo aver sconfitto il boss finale; certamente qualcuno avrà pensato che fosse troppo presto per instillare quel dubbio, ma di descrizioni "censurate" ce ne sono diverse, talvolta capaci di suggerire concetti altrimenti indecifrabili, come lo scopo delle celebrazioni a Dominula o persino piccoli trivia sull'Interregno, come la perdita di libido e procreazione.

Credo che tutto questo materiale "perduto" avrebbe aiutato a ricostruire un puzzle che, in Elden Ring, è davvero tanto complesso, al punto che nella community internazionale ancora oggi (complici i muri linguistici innalzati da localizzazioni spesso molto libere) ci sono numerosi fraintendimenti riguardo, ad esempio, su cosa sia davvero il Crogiolo ("spoiler": è sempre l'Albero Madre e non è antecedente o diverso rispetto a esso, come sembra invece intendersi da alcune descrizioni nella loro traduzione italiana).

Perché sto raccontando tutto questo? Perché per quanto non sapremo mai davvero quali siano state le decisioni che hanno portato a simili cambiamenti, mi stranisce non poco il fatto che, a fronte di una scrittura del mondo di gioco così colossale e mastodontica, molti dei cambiamenti siano arrivati letteralmente all'ultimo momento. Pur ammirando, rispettando e avendo piena fiducia nella capacità delle menti artistiche dietro i giochi FromSoftware, è innegabile che queste modifiche radicali o effettuate all'ultimo istante minino l'immagine di solidità che tutti noi vogliamo avere parlando del folclore di questi titoli.

Un altro triste esempio è la quest di Asimi, la Lacrima Riflessa che segue il racconto del “Lord” ricercato dai Nox. Nel gioco arrivato sugli scaffali, questa entità è una potentissima invocazione ed è recuperabile in uno scrigno nascosto all'interno di Nokron, ma senza dialoghi unici, missioni o personaggi a essa legate. La lacrima in questione non ha nemmeno un nome o un passato: è semplicemente una versione "amichevole" ed evocabile delle identiche creature affrontabili all'interno di quella mappa di gioco. 

La “versione precedente” di Asimi, dopo aver ottenuto una coscienza, avrebbe chiesto di essere risparmiata dal Senzaluce (con dialoghi interamente doppiati e presenti nei dati di gioco) offrendo al protagonista di accompagnarlo nel corso del suo viaggio, inizialmente in forma di oggetto chiave per poi, una volta conclusa la sua (ovviamente) triste storia in uno scontro mortale, probabilmente come cenere evocabile, dal funzionamento identico a quello visto nell’edizione definitiva del gioco.
Anche in questo caso mi sembra inutile spiegare quanto più intrigante ed emotivamente impattante sarebbe stata la possibilità di ottenere l'evocazione più speciale e potente attraverso una missione completa e non un semplice, anonimo scrigno in fondo a una stanza... e questo senza nemmeno considerare la preziosa occasione di gameplay per associare premi più succosi all'esplorazione delle Città Eterne, e di narrazione per gettar luce in modo più chiaro sulla vera natura di queste entità, dei loro poteri e del loro scopo all'interno della lore del mondo. Elementi questi, sia chiaro, più o meno reperibili anche nel "nostro" Elden Ring, ma il cui fascino criptico ed ermetico non sarebbe in alcun modo stato messo in discussione dalla presenza della quest in forma giocabile. Voglio dire: se è vero che raccontare troppo può essere lesivo, per la poetica di Miyazaki, non sempre bisogna scegliere di raccontare “troppo poco”. 

Infine, parliamo di Kalé, il personaggio forse più maltrattato dalle diverse rivisitazioni del gioco. Non esiste una singola versione della sua quest (proprio per via di questi svariati cambi di direzione), ma ciò che conta è che tutte le possibili opzioni, secondo la mia opinione, sarebbero state più affascinanti di un singolo, stazionario NPC uguale a tanti altri. 

Stiamo parlando di una missione che si sarebbe protratta per praticamente per tutta la durata del gioco, accompagnando il viaggio del giocatore fino alla sua ipotetica scoperta del nascondiglio delle Tre Dita, aralde della Fiamma della Frenesia, e del destino del popolo dei mercanti nomadi.
In una diversa versione della quest, tutto questo si intrecciava anche col viaggio della misteriosa Trina (di cui ci restano soltanto alcune descrizioni, ma di cui non conosciamo la reale natura) e con la collezione dei sogni delle creature dell'Interregno.
Anzitutto, i dialoghi rimossi di Kalé, specialmente le battute finali, presentano frasi e toni di voce che sarebbero stati fra i più potenti ed emozionanti dell'intero titolo, ma che ahinoi non possiamo considerare canonici...  

Con i giusti accorgimenti per essere coerenti e coesi alla storia e lore di Elden Ring, poi, questa linea narrativa avrebbe dato la possibilità di scoprire un differente punto di vista non soltanto circa la Fiamma della Frenesia, ma anche del ruolo di Trina e del suo viaggio per il mondo. Per non parlare del terribile destino del misterioso popolo dei mercanti nomadi e di come questo avrebbe dato un maggior senso alla velata minaccia fatta al giocatore circa il non attaccare nessuno di loro, a costo di inimicarseli tutti... ritengo che tutto questo avrebbe avuto un valore cruciale per l’esperienza e si sarebbe potuto ben integrare coi temi del gioco, fornendo un importante spessore a questo importante frammento della meravigliosa creatura ideata da Miyazaki e  George R. R. Martin, senza sminuirne il senso di fascino e mistero.

In ogni caso, opinioni e gusti personali a parte, ritengo un enorme peccato vedere perduta tutta questa mole di lavoro, impegno, scrittura e produzione, che hanno strappato tempo e risorse al team, e la cui assenza ci lascia oggi nient’altro che amarezza e un vuoto nel cuore. Capite, adesso, perché a inizio di questo lungo articolo ho citato Gray e la benedizione dell'ignoranza? 

Arriviamo alla conclusione. Il finale di questo pezzo vuole, come promesso, arrivare al cuore e purtroppo so bene come riuscire nell’intento. Lo faccio proprio con una delle battute di Kalé, fra quelle che più lasciano interdetti nel world building di Elden Ring. Kalé parla di mercanti nomadi (che però nomadi non sono davvero), e li presenta come se fossero in grado di scoprire chi fa loro del male, quasi come fossero onniscienti. Ebbene... non solo originariamente questi personaggi avrebbero avuto percorsi di cavalcata sui loro piccoli asinelli, ma ferendone uno tutti avrebbero percepito l’offesa provocata dal Senzaluce, e ciascuno dei “confratelli” avrebbe avuto reazioni uniche e scelto diversi livelli di punizione.

Tutto questo avrebbe avuto perfettamente senso nell’ottica della Fiamma della Frenesia (che sì, è una mente alveare), ma è anche la dimostrazione di quanto esistono importanti dettagli, anche fra quelli arrivati nel titolo finale, a cui non è dato né sfogo né chiusura. 

A fronte di tutto questo lasciate che vi dica una cosa: sarebbe imperdonabile e gravissimo vederlo accadere, ma l’orribile paradosso di Elden Ring è che, alla luce dei contenuti tagliati e del loro valore… una “Scholar of the First Ring” purtroppo avrebbe uno scopo dannatamente chiaro.