Non fatevi in alcuna misura scoraggiare dal 4 che porta nel nome: senza timore di smentita, credo di poter affermare che non ci sia mai stato un momento migliore di questo per avvicinarsi al franchise. Nel tempo, il corso della saga è stato del resto abbastanza erratico: il già citato debutto nel 2001, con un originale brillante ma anche un po' troppo hardcore nei suoi stringenti vincoli di tempo, poi un seguito riveduto e corretto (sempre su Gamecube) datato 2004. Da lì in poi una pausa durata un'intera generazione di console e ben nove anni, fino al terzo capitolo pubblicato su Wii U nel 2013 e riproposto nel 2020 su Nintendo Switch in un'edizione Deluxe a dir poco eccellente ma in ovvia continuità con il recente passato. Avanti veloce fino a oggi, a un episodio che è sì un seguito diretto – detto che la trama in Pikmin è un elemento molto secondario rispetto al gameplay ma anche all'acuta scrittura, capace di inquadrare il mondo che ci circonda con un occhio così bizzarramente alieno – e che in ogni caso si presenta come un consapevolissimo anno zero per un pubblico tutto nuovo.

Perché, è inutile girarci attorno, Pikmin quasi non esiste al di fuori del Sol Levante, e l'effetto Re Mida di Nintendo Switch potrebbe finalmente garantire quella consacrazione che sarebbe dovuta arrivare chissà da quanto per il Capitano Olimar & Company. Un percorso non dissimile da quanto capitato in questa generazione anche a un altro esperimento curioso e ricco di personalità dell'epoca del leggendario cubetto viola, ovvero quel Luigi's Mansion che proprio col terzo capitolo ha spiccato il volo. Insomma, non abbiate paura e tuffatevi a capofitto in questo Pikmin 4: si riparte rigorosamente dalle basi, con peraltro una curva di apprendimento squisitamente dolce e guidata il giusto, che con un costante senso di progressione saprà stimolarvi sin da subito. Se poi doveste innamorarvi, ci sono addirittura sia il tempo che la comodità di potervi guardare indietro, dal momento che con la recentissima pubblicazione in shadow drop digitale dei primi due episodi ormai Nintendo Switch raccoglie su un'unica piattaforma tutti gli esponenti della saga principale. Certo, non sarà facile rinunciare alle comodità e ai poderosi miglioramenti in termini di quality of life e di pathfinding offerti dall'imminente prossima avventura in questo folle megaminimondo.

Pikmin 4 non è solamente un seguito e allo stesso tempo un esemplare punto di ingresso: di più, Pikmin 4 è una ghiottissima antologia di quanto introdotto nel tempo all'interno della serie. Partiamo dalle ovvietà: in ogni capitolo Nintendo ha inserito specie inedite di Pikmin, ciascuna contraddistinta da un colore e da qualche differenza morfologica in grado di distinguere gli omuncoli a una rapida occhiata, ma soprattutto da eccezionali abilità univoche. Qualche esempio? I Pikmin rossi resistono al fuoco e picchiano forte, quelli gialli si possono lanciare a distanze maggiori e conducono l'elettricità, mentre i blu sono gli unici che respirano sott'acqua. Ancora, i corpulenti viola introdotti nel primo sequel sono più pesanti e più forti, oppure i bianchi sono velenosi. E che dire degli adorabili Pikmin roccia visti nel terzo capitolo, che con il loro corpicino coriaceo possono infrangere certe superfici e aprire la via o di quelli rosa che sono in grado di volare? Il senso di meraviglia è una costante per la saga, e si accompagna al divertimento e alla delicatezza weird sottolineata dal character design stellare e dalle animazioni irresistibili.

Pikmin 4 include per la prima volta tutte le creature incontrare in precedenza, ma anche due nuovissime tipologie di esserini: quelli ghiaccio che possono congelare avversari ed elementi dello scenario, oltre a quelli fantasmatici che con la loro spettrale bioluminescenza sembrano avere un ruolo essenziale nelle inedite escursioni notturne (perché da sempre in Pikmin al calare del sole si interrompono le scorribande per evitare gli attacchi dei predatori, cosa che invece non avverrà nel prossimo episodio). Tornano anche tutte le migliorie legate ai controlli e alla gestione della squadra già sperimentate con successo nella riedizione Deluxe di pochi anni or sono, oltre ad una serie di inebrianti novità legate al buffo Occin, una sorta di cane da soccorso extraterrestre che ha già fatto breccia nel mio cuore con la sua espressione genuinamente idiota. Una variabile, quella del prezioso aiutante giallo, che aggiunge dinamiche che sembrano sposarsi alla perfezione con il DNA rodato nel tempo, aggiungendo ritmo, struttura e progressione a una formula già impagabile di suo. Ecco perché non è un caso che anche solo nelle prime due missioni della campagna ci siano una valanga di spunti e di cose da fare, tra potenziamenti per il cagnolone così come per il vostro avatar – per la prima volta persino customizzabile, con risultati limitati ma gustosamente stravaganti tipo la mia recluta con faccia da sedere, pettinatura da bosozoku ed immancabile eyeliner.